その油の匂いを、流河門の誰もまだ知らなかった。
夜が明けると、練武場の石灰線は半分ほど踏み消され、江湖盟の小旗だけが朝風に揺れていた。監察の最終日だった。都賢九（ト・ヒョング）の肩は厚く巻かれ、柳建（ユ・ゴン）は杖を抱えて医薬堂の戸口に座っている。俊瑞（ジュンソ）は戦況板を片づけず、卓の端に残したまま大殿へ向かった。
沈有剛（シム・ユガン）は大殿の中央に立っていた。白書河（ペク・ソハ）はその横で筆を整え、封じられていた帳簿庫の原本照合結果を一束ずつ積んでいる。韓白林（ハン・ベクリム）は上座に座り、白道允（ペク・ドユン）、趙傑（チョ・ゴル）、各組長、外堂の弟子代表までが並んだ。
「最終裁定を告げる」
沈有剛の声に、ざわめきは消えた。
「流河門の外堂規定、薬材出納手順、負傷回復帳、弟子配置表、退門追跡帳簿を、洛陽分舵基準に照合した。長老権限の侵害、弟子の私兵化、異端的な拘束、いずれも根拠を確認できない」
小平（ソピョン）が息を詰めた。郭進（クァク・ジン）は手元の筆を握り直し、世琳（セリン）は入口の外へ一瞬だけ視線を流した。安心しても、見張りは解かない癖がもうついていた。
沈有剛は続けた。
「むしろ、小門派の運営において、負傷、適性、支援、外部修練の経過を記録し、複数帳簿で照合する例は少ない。洛陽分舵には、流河門を小門派運営の模範事例として記録する」
大殿に、遅れて声が漏れた。歓声になりかけたそれを、沈有剛の目が止める。
「ただし」
一語で空気が締まった。
「帳簿は人を救うこともあれば、追い詰めることもある。柳建の件は、基準が弟子に負傷を隠させた例として記す。今後、手順改定には組長だけでなく、実際に持ち場へ立つ弟子代表を参加させよ。欄を増やす時も削る時も、代表確認を必要とする。それを条件とする」
俊瑞は頭を下げた。
「承知しました」
韓白林が立ち上がった。青灰色の長袍の袖が静かに揺れる。
「門主として命じる。李俊瑞の作った倉庫、医薬堂、外堂評価、伝令確認、退門追跡の体系を、流河門の公式基準とする。以後、青絹の令牌で単独停止することは認めぬ。停止や改定は、長老会、組長団、弟子代表、門主の確認を経る」
白道允の口元がわずかに固くなったが、反論はなかった。彼は一歩前へ出て、低く言った。
「内堂昇級表との接続欄も、同じ基準で直します」
韓白林はうなずいた。
趙傑は黙っていた。以前なら、紙で武人を縛るなと笑ったはずの男が、いまは壁際の低い卓へ歩いていく。そこには回復組の記録板が置かれていた。都賢九の肩、柳建の脚、小平の擦り傷、監察対練で寝板を支えた郭進の手首の腫れまで書かれている。
趙傑は筆を取った。しばらく墨先を宙で止め、それから荒い字で一行を書き入れた。
「趙傑組、張青、左前腕打撲。対練後、痛み中。明朝再確認」
周囲が静まり返った。趙傑は振り返らず、ぶっきらぼうに言った。
「俺の組員だ。俺が書く」
小平の口が半分開いた。郭進は笑いかけて、慌てて下を向いた。柳建が小さく吹き出し、それが隣へ移った。都賢九の太い肩が震え、世琳でさえ目尻だけを少し緩めた。
大殿の緊張は、そこでようやくほどけた。
外へ出ると、練武場には弟子たちが集まっていた。沈有剛の裁定が伝わると、歓声が一気に広がる。誰かが郭進を持ち上げようとして小平に止められ、柳建は杖を掲げて笑った。都賢九は肩を押さえたまま、笑うと痛いと言いながらやはり笑っていた。
白書河はその様子を少し離れて眺め、俊瑞へ紙片を差し出した。
「模範事例として記録する場合、分舵から他門派へ照会が来ることがあります。流河門の手順は、これから見られます」
「見られるための手順ではありません」
「ええ。だから記録する価値があります」
俊瑞は紙片を受け取った。喜びはあった。だが胸の奥に、ぬるい疲れではない冷えが残っている。沈有剛が黑雲館の名を報告に入れた。郭武天（カク・ムチョン）がそれを知れば、引くか。引かないだろう。閔光（ミン・グァン）ならどこを狙うか。帳簿庫、医薬堂、伝令網。答えはあまりにもはっきりしていた。
「世琳」
「見てる」
呼ぶ前に、彼女は答えた。練武場の笑い声から離れ、北門側の屋根を見ている。
「警戒組は解かない。伝令確認も今夜から新しい暗号にする。裁定が出た直後が、一番甘くなる」
「うん。北の稜線、二刻ごと。鐘楼、半刻ごと。偵察組はそのまま」
「都賢九には中央回廊を空けさせるな。小平には医薬堂の外部保管表を写させる。郭進は回復組と帳簿庫の出入りを分ける」
世琳は短くうなずき、もう走り出していた。俊瑞は練武場の笑い声を背に、戦況板の石をもう一度並べた。白い石は味方、黒い石は敵、赤い石は火。まだ置くべき場所が多すぎた。
夕刻、沈有剛と白書河は山門を出る前に、韓白林へ正式な封書を渡した。流河門への異端処罰なし。模範事例として洛陽分舵に記録。ただし弟子代表参加を条件とする。門主はそれを受け取り、深く礼をした。
山門の内側では、弟子たちがまだ小さく笑っていた。誰かが趙傑の書いた字を読みに行き、本人に睨まれて逃げる。小平は薬箱を抱えたまま文句を言い、郭進は柳建の杖の高さを直していた。
俊瑞はその光景を見た。前世の工場で、停止ボタンを押した後に戻れなかった作業場を思い出す。今度は、止めた後に残った者たちがいる。笑いながら、痛みを書き、持ち場へ戻る者たちがいる。
それでも彼は筆を置かなかった。
夜半、北の稜線に細い影が二つ動いた。世琳は腹ばいで岩の上に伏せ、草の揺れ方だけを見ていた。片方の影が懐から紙束を取り出し、月明かりで封を確かめる。流河門の伝令様式。木牌番号、組長署名、確認質問の欄まで、精巧に似せてあった。
世琳の目が細くなる。
偵察者の手元で、一枚目の命令書が開いた。そこには、存在しないはずの韓白林の急命が記されていた。南門防御組、ただちに北東の祠へ移動せよ、と。
世琳は音を立てずに短笛を握った。
だが次の瞬間、紙束の下から油の染みた布片がのぞいた。偽令だけではない。火も来る。彼女は稜線の闇を見上げた。遠く、さらに多くの火点が、流河門へ向かってゆっくり動き始めていた。