細光刺進格柵縫時，道謙已把肩膀縮進坑木投下的黑影。
白光只差兩寸就碰到他的靴尖。雨水順著裂縫滴落，敲在鐵軌上，聲音細得像有人在牙縫裡倒數。上方的人把手電筒往裡探，格柵微微晃動，鏽粉落下來，黏在道謙的睫毛與鼻梁上。
他沒有眨眼。
外面有人低聲說：「這條縫能下去。」
勞克的聲音更近了。「能，不代表他走這裡。」
那句話不是否定，是留鉤。道謙聽懂了。勞克要部下以為自己還在判斷，也要他以為上面尚未確認。兩邊都被同一句話拖慢半拍。
道謙把左手伸向身側，抓住礦車軌道上方那條狹窄檢修梁，慢慢把身體往上擠。鏽鐵邊緣擦過肋側，舊傷像被熱鉤子勾住。他把疼痛壓進呼吸底部，讓行李袋先滑過去，再讓肩膀貼著混凝土縫爬入更深處。
通風塔內側比外面窄，也比外面熱。
柴油、鏽蝕、潮木頭與藥品粉末混在一起，堵住喉嚨。空氣不是自然流動，而是被發電機與風扇硬推上來的。每一下熱風都帶著細粉，落到舌面時有苦味。道謙把手背壓在嘴前，沒有咳。
身後格柵又響了一下。
「警長，要不要拆？」
「先拍。」勞克說，「不要把痕跡碰壞。」
快門聲隔著雨落下。道謙停在檢修梁上，腹部貼著冰冷鐵條，等第三次快門過去才繼續往前。這種地方任何一聲金屬碰撞都能沿坑道跑很遠。他用指尖摸每一段梁，先測有沒有鬆動，再把重量交上去。
接收器在胸口內袋裡輕震。
他把音量調到最低，幾乎只剩耳骨能接住。馬隆的短碼頻道像一條藏在雜訊裡的蛇，斷斷續續流過來。
「D-3 南肋，清。」
「二號風門，關。」
「外線穩。櫃排無異。」
「山路出口，待命。」
道謙把每個回報間隔記下來。南肋後四秒是風門，風門後六秒是外線，外線後九秒才輪到出口。不是正式軍用格式，卻有穩定節奏。人手少，路線固定，回報者習慣用短碼替代完整句子。
他往右側那條熱風更重的通道爬下去。
油紙上的 D-3 線在腦中浮出：通風塔內側，礦車軌道，第一分岔，封閉阻尼器，作業區外緣。左邊是舊檢修道，右邊通往私人作業場。馬隆若把孩子放在櫃子盡頭，必定不會離主作業區太遠；太遠無法控制，太近又會讓手下分心。
道謙選擇右邊。
礦車軌道沿著低矮通道向下斜，頭頂坑木一根接一根壓過來。他把安全帽燈關著，只借通道遠處偶爾滲出的黃光辨別方向。兩側牆面有新刮痕，礦車輪緣磨出的亮線還沒生鏽。這裡不只是有人通行，而是每天都在送貨。
前方忽然亮起一點橘紅。
香菸。
道謙伏低身體，從軌道旁退到坑木後。火星明滅之間，一名夜班人員站在封閉通風阻尼器旁，肩上掛著無線電，安全帽燈關著，只用菸頭照出下巴與鼻尖。那人背對道謙，左腳踩在軌枕上，右手插進外套口袋，姿勢鬆得像這裡從不會有外人。
他吐出一口煙，低聲抱怨：「熱得像地獄。」
無線電裡有人笑了一下。「別讓馬隆先生聽到。」
夜班人員伸手要按通話鍵，還沒碰到，道謙已貼到他背後。
左手封口，右臂勒住頸側，不壓氣管，只壓血。那人身體猛地一彈，菸掉到地上，靴底刮過石粉。道謙用膝蓋頂住他的膝窩，把他整個人往阻尼器旁的陰影拖。對方抓他的手，指甲掐進皮肉，力量在第六秒開始亂，第八秒變重，第十秒軟下去。
道謙沒有多勒。
他把人放倒，確認脈搏與呼吸，抽走無線電、安全帽、坑道出入卡與腰間一串短鑰匙。菸頭仍在地上冒紅，他用靴底慢慢碾熄，再把灰踢進水漬裡。夜班人員的外套內袋有一張皺掉的值勤表，只寫短碼：D3-SR、VD-2、CAB-END、LINE。
CAB-END。
櫃排盡頭。
道謙把值勤表折好收進胸前，戴上對方安全帽。帽沿壓低後，他的臉藏進陰影，只有下半張臉會在遠處黃光裡露出。這還不夠，但夠過第一個轉角。
無線電又響。
「VD-2，回報。」
道謙看著昏倒的人，數兩拍，沒有立刻回答。太快會不像對方，太慢會被懷疑。第三拍時，他按下通話鍵，只吐出短碼。
「VD-2，清。煙霧感測器跳一下，已復。」
他的聲音壓得粗啞，像被煙熏過。
頻道另一端靜了一秒。
「少抽點。」有人罵，「下一個。」
道謙放開通話鍵，把那人的安全帽燈轉到最低，沿阻尼器旁的維修梯往下。下面空氣更熱，發電機聲變得清楚，像有一顆大心臟在礦坑深處硬跳。軌道旁的混凝土牆出現新補的灰色線，表面還看得出重新鑿開後抹平的粗糙痕跡。這就是 D-3 被填起又挖開的位置。
他靠近分岔口前，遠處傳來兩道腳步。
不是巡邏，是被叫來確認的人。步伐一前一後，前者重，後者拖一點右腳。道謙退回阻尼器陰影，聽他們的無線電。
「山路出口說剛才有回音。」
「哪裡？」
「A-2 舊道。像有人碰軌。」
道謙看向手裡奪來的無線電。
短碼間隔已經記住。回報順序也夠用。他按下通話鍵，讓聲音短到像只是不耐煩補一句。
「A-2，影子往西。不是主道。」
前方兩道腳步同時停住。
「誰報的？」
道謙等半秒。「VD-2。風門縫看見。再不去就過了。」
另一端咒罵一聲。兩道腳步改變方向，沿另一條支坑匆匆遠去。靴聲從近變遠，最後被發電機吞掉。道謙沒有立刻動。假的位置回報若被人交叉確認，最多只有一分鐘效果。可一分鐘足以讓他過分岔入口。
他下到軌道旁，穿過新混凝土開口。
D-3 入口不是廢礦那種被時間啃壞的黑洞。兩側坑木新，電線沿著頂部釘成一排，牆角有白色粉末被掃成細線。入口上方掛著一塊沒有公司標誌的金屬牌，只用黑漆寫了兩個字母與數字：D-3。旁邊卡槽上有刷卡器，綠燈暗著，像一隻半睡的眼。
道謙拿出剛奪來的出入卡，沒有立刻刷。
他先蹲下看地面。最近一小時內有四種鞋底經過：礦靴、工作鞋、警長辦公室制式靴，以及一組較小的球鞋痕。球鞋痕拖得不穩，右腳尖多次擦到地面，像被人推著走。
米格爾。
道謙的手指在那道痕跡旁停了一瞬，隨即收回。他不能在這裡留下多餘觸碰。
入口深處忽然傳來金屬聲。
三下。
很輕，隔著很遠，像有人用指節敲在鐵櫃內側。第一下短，第二下急，第三下隔了半拍。不是自然回音。也不是機器。
道謙抬眼。
阿爾瑪怕黑時敲門的暗號，在 D-3 內側又一次響起。也可能是米格爾，也可能是別人學會後在求救。無論是誰，都還活著，而且知道有人可能會聽見。
他刷卡。
綠燈亮起，鎖舌悶響。門後不是完整的門，而是一道半高鐵網與垂下的塑膠簾，後方黃光晃動，發電機聲與人聲一下子變大。有人在遠處喊箱號，有人咳嗽，有礦車輪子慢慢轉過軌道彎處。
同一秒，通風塔上方傳來更遙遠的動靜。
勞克的人終於把手電筒光探進格柵。
白光沿著通風塔直井往下舔，擦過道謙剛爬過的檢修梁，停在阻尼器旁那名昏倒夜班人員的靴尖前一寸。再往下一點，就會看見人。
道謙穿過鐵網，把身體貼到 D-3 入口內側牆面。安全帽燈仍關著。被奪來的無線電在他掌心發熱，頻道裡短碼忽然全部停止。
停止比雜訊更糟。
所有人都在等同一個聲音。
幾秒後，文斯．馬隆第一次不經過手下，直接進入這條頻道。
「開始作業場點名。」
他的聲音不高，卻讓整條坑道像被手掌按住。發電機、礦車、咳嗽聲，全在那一句話後短短低下去。
道謙的手指扣住無線電邊緣。
馬隆下一句落下來，平穩得像在核對貨物損耗。
「先確認孩子們的手指。」
那座小鎮抹去了七個名字，直到他下車為止
第 72 話 本文僅有測試字樣
下一話