頭部固定具の閉じる音が、扉一枚を隔てて止まる。
九十八パーセントの表示はそこで固まり、回線速度の欄だけが赤く脈打っている。呉世俊の声はもうない。だが消えたことが、かえって近い。次に鳴るのは扉の解錠音か、それとも拘束リングが道允の手首を迎える音か。
海凛が歯の間から息を吐く。
「外部送信、残り二パーセント。回線が絞られています」
「送れる部分は」
「実験表本体、署名証明、姜武鎮の完成容器欄。白昌浩の洗浄記録は、まだ未検証扱いです」
扉の向こうでレールが動く。何か重いものが廊下を滑ってくる。道允は端末ではなく、壁面に残る配管図を見る。古い実験棟は完全には死んでいない。稼働中のラックには冷却水が巡り、電子錠の制御盤も同じ系統にぶら下がっている。
「冷却水を破れば」
海凛の目が一瞬だけ上がる。
「ラックも落ちます。送信中のファイルも壊れる」
「錠は」
「短絡すれば、開く可能性があります」
九十八・三。数字がようやく動く。廊下の椅子が近づく音も、確実に近づく。
道允は工具棚へ走る。環境管理用の点検箱には、錆びたレンチと絶縁手袋、配管識別表が残っている。海凛が止めないのは、選択肢がもう少ないからだ。
「九十九に入るまで待ちます」
「待てますか」
「待ちます」
道允はサーバーラックの背後へ潜る。配管は冷え切っていて、手袋越しにも指が痺れる。継ぎ目には白い霜がついていた。ここを破れば、水だけでなく冷却液も噴く。端末も、海凛の鞄も、床のケーブルも巻き込まれる。
『あなたが残らなくとも、彼らが消したものを残す』
さっきの海凛の言葉が、頭の奥で鳴る。だが証拠だけが残り、告発する人間が椅子へ固定されれば、呉世俊はそれすら実験結果に変える。
九十八・七。
海凛は片手で送信窓を押さえ、もう片方で裁判所サーバー側の受領ログを開く。画面の文字が走る。人格耐性試験原本、受付待機。署名証明、受付待機。姜武鎮分類表、断片受領。白昌浩記憶洗浄記録、ハッシュ受領。
道允の手が止まる。
「白昌浩の洗浄記録」
「入りました。全文ではありません。けれど、記憶洗浄実施とNAC承認欄は受領されています」
扉の外で機械音が止まる。続いて、ロックに手をかける低い作動音。
海凛が短く言う。
「今です」
道允はレンチを継ぎ目へかけ、全体重で回す。古いナットは一度抵抗し、次に嫌な音を立てて割れる。細い白い線が走った直後、冷却水が爆発したように噴き出した。顔面へ凍るような水圧が叩きつけられ、視界が白くなる。
「端末を上げて！」
海凛の声が水音に割れる。道允は片腕で配管を押さえ、もう片方で水流を床の主制御盤へ向ける。制御盤の隙間から青い火花が飛び、焦げた樹脂の臭いが立つ。サーバー室の照明が落ち、非常灯が遅れて点く。
『冷却異常』
『主電子錠、制御応答なし』
『全棟封鎖、維持不能』
扉のロックが悲鳴のような音を立てて外れた。
同時に、送信窓が黒く乱れる。海凛は端末を胸に抱え、濡れた床へ膝をつきながら最後の確認を押す。画面には受領済みと破損の文字が交互に浮かぶ。
「出ます！」
道允は彼女の腕を引き、開いた扉へ飛び込む。廊下には三台の記憶椅子のうち一台がサーバー室の前まで移動していた。頭部固定具は閉じたまま、座面だけが空いている。まるで人を待つ口のようだった。
二人は椅子の横をすり抜ける。背後でラックが一つ落ち、暗い廊下を青白い火花が照らす。第三区画の鋼鉄扉は半開きで止まっている。道允が肩で押し、海凛が鞄を守りながら身を滑らせる。階段室の扉は電子錠が死んでいるため重い。道允は手動解放レバーを引き、錆びた軸を蹴る。
扉が開く。湿った外気が流れ込む。
地上階に出た瞬間、遠くで非常サイレンが鳴り始める。外周フェンスの赤外線は消えているが、監視塔の灯だけは生きていた。海凛は濡れた髪を払い、端末を確認する。
「車まで三分。走れますか」
「走ります」
二人は環境管理口から外へ出る。山の空気は冷たく、夜の端が白み始めている。林の中へ入る直前、背後の実験棟で警報灯が回った。道允は振り返らない。振り返れば、椅子がまだ自分を待っている気がした。
無人車両へ転がり込むと、海凛はすぐに端末を乾いた布で拭き、受領ログを再構成する。車が林道を下り始めても、彼女の指は止まらない。道允は濡れた袖から水を滴らせたまま、フロントガラスの向こうを見ている。山影の上に薄い朝がにじんでいる。
「何が残った」
海凛は答えるまでに数秒かける。失ったものを数え、残ったものを選び直している顔だった。
「人格耐性試験原本は六割が破損。金道植と尹泰謙の詳細表は一部欠落。ですが姜武鎮の完成容器分類は全文受領。呉世俊の電子署名証明も、記憶束選定、原本出所削除、裁判証拠用表層生成の三項目が受領済みです」
「白昌浩は」
「記憶洗浄記録は残りました。加害記憶分離後、家族関連記憶の鈍化処理、NAC-04-113A承認。全文ではありません。でも、白昌浩を治療例として使った説明は、もう崩せます」
道允は目を閉じる。安堵ではない。父の名が証拠として残ったことへの痛みと、それでも残らなければならなかったという冷たい理解が同時にある。
「これを、庁内部の不正として出したら終わる」
海凛が顔を上げる。
「終わる、というのは」
「韓泰錫の独断、旧実験棟の管理不備、個別事件の処理ミス。そう切られます。呉世俊は諮問委員として監督責任を認め、制度改革委員会に移るだけです」
海凛は黙って聞く。朝の光が彼女の横顔を灰色にする。眠らない硬さが、さらに薄く鋭くなっている。
道允は続ける。
「記憶の容器実験そのものを出す。姜武鎮が作られたこと、金道植と尹泰謙が失敗例にされたこと、白昌浩の暴力記憶が別人へ移され、その後に洗浄されたこと。別々に出せば、全部例外になる。まとめて出せば、構造になる」
「同意です」
海凛は即座に言う。
「呉世俊を倒すには、彼が一人の違法研究者だったという形では足りません。記憶矯正庁、裁判証拠、相談センター、収容所、外部認証ノード。すべてが一つの装置だったと示す必要があります」
車内に短い沈黙が落ちる。タイヤが濡れた山道を噛む音だけが続く。
海凛は新しい文書を開く。題名欄に『告発状』と打ち、被告発人欄へ呉世俊の名を入れる。道允は濡れた手を拭き、横から事実関係だけを口にする。李志厚の検査。姜武鎮の表層生成。金道植への加害記憶移植。尹泰謙の再利用不可判定。白昌浩の洗浄。青松旧実験棟の人格耐性試験。
海凛は法条項を足す。同意記録偽造、証拠記憶改変、無令状抽出、原本出所削除、国家諮問権限の濫用。告発状は短くない。だが余分な怒りは入れない。怒りは、添付された証拠のほうが正確に語る。
夜明けが完全にフロントガラスを白く染めるころ、告発状の末尾に送信先が並ぶ。裁判所特別受付、検察記憶犯罪部、国会司法技術委員会監査窓口。海凛は一つずつ暗号添付を結び、最後に裁判所電算網の受付画面を開いた。
「ここから出せば、少なくとも受理番号は取れます」
「出してください」
道允の声はかすれている。それでも揺れはない。
海凛の指が送信ボタンへ下りる。
その刹那、受付画面の上部にある告知欄が勝手に更新された。青い公印のついた速報が、告発状の入力欄を押しのけるように展開される。
『政府横断・国民安定化プロジェクト、総括諮問責任者任命』
『国家記憶政策諮問委員、呉世俊博士』
『記憶矯正庁、保健福祉部、市民危険評価センター、司法技術委員会共同推進』
車内の空気が音を失う。
海凛の指は、送信ボタンの一ミリ上で止まっている。告発状は完成している。証拠も残った。だがその宛先となる制度の上に、いま呉世俊の名前が正式に載った。
道允は画面を見つめる。彼らが告発状を届けようとした相手は、もう一つの庁の不正を裁かれる立場ではなかった。国全体の記憶を安定させるという名目で、複数の省庁を束ねる頂点へ移っている。
告知欄の下で、受付ボタンが灰色へ変わった。
『本件は国家安定化関連事案として、通常受付の対象外です』
海凛が初めて、声を出さずに息を呑む。道允はゆっくりと濡れた拳を握った。届かない場所へ逃げたのではない。呉世俊は、告発状そのものを届かなくする場所へ上がっていた。
罪を消す国は、妹の記憶でできていた
31話 公開審査へ向かう罠
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